Im September 2001 startete das erste Wettbewerbsjahr. Dreimal rief die Projektgruppe die Städte und Gemeinden bundesweit auf, sich dem Wettbewerb "Zukunftsfähige Kommune" zu stellen. 175 Städte und Gemeinden haben diese Chance wahrgenommen, 41 von ihnen mehrmals. Baden-Württemberg und Bayern stellten die meisten Teilnehmerkommunen, dicht gefolgt von Niedersachsen und Nordrhein-Westfalen. Im Laufe der drei Wettbewerbsjahre wurden insgesamt zwölf Städte und Gemeinden ausgezeichnet. Die Gemeinde Weissach im Tal gewann zweimal den Wettbewerb "Zukunftsfähige Kommune". Die kleinste Sieger-Kommune war die Gemeinde Mönkebude mit 830 Einwohnern, die größte Duisburg mit knapp 519.000 Einwohnern.